Jusqu'à 55 °C au sol : le satellite Sentinel-3 révèle l'intensité de la vague de chaleur en Europe

Une image spectaculaire publiée par l'Agence spatiale européenne (ESA) montre une grande partie de l'Europe et de l'Afrique du Nord recouverte de couleurs rouges et blanches. Derrière cette carte se cache une réalité impressionnante : le 23 juin 2026, certaines surfaces ont atteint localement jusqu'à 55 °C.

À Madrid, le satellite a mesuré une température de surface de 48 °C. À Poitiers, elle atteignait 46 °C, contre 44 °C à Rome, 46 °C à Saragosse et 49 °C à Tunis.

Ces valeurs sont impressionnantes, mais elles ne correspondent pas à la température de l'air annoncée dans les bulletins météorologiques.

Une image prise depuis l'espace

L'image a été réalisée grâce au satellite européen Copernicus Sentinel-3, un satellite d'observation de la Terre développé dans le cadre du programme européen Copernicus.

Sentinel-3 est équipé de plusieurs instruments, dont le radiomètre thermique SLSTR (Sea and Land Surface Temperature Radiometer), spécialement conçu pour mesurer la température de la surface des océans et des continents.

L'instrument ne mesure pas directement la température de l'air. Il détecte le rayonnement infrarouge thermique émis naturellement par le sol. Plus une surface est chaude, plus elle émet de rayonnement infrarouge. Grâce aux lois de la physique, les scientifiques peuvent alors calculer sa température.

Le principe est finalement similaire à celui d'une caméra thermique, mais observant la Terre depuis l'espace.

Température de surface observée par le satellite européen Copernicus Sentinel-3 le 23 juin 2026. Les teintes rouges et violettes indiquent les zones les plus chaudes, avec des températures au sol atteignant localement plus de 55 °C en Espagne, dans l'ouest de la France et en Afrique du Nord. Ces valeurs représentent la température des surfaces (sols, routes, bâtiments) et non celle de l'air mesurée par les stations météorologiques. Source : ESA/Copernicus Sentinel-3.

Qu'est-ce que l'ESA ?

L'ESA, pour Agence spatiale européenne, est une organisation intergouvernementale créée en 1975 et regroupant plus de vingt pays européens.

Elle coordonne de nombreux programmes spatiaux dans les domaines de la science, de l'exploration et de l'observation de la Terre.

L'agence joue notamment un rôle majeur dans le programme Copernicus, l'un des plus importants systèmes de surveillance environnementale au monde, utilisé quotidiennement pour suivre le climat, les océans, les incendies, les sécheresses ou encore les catastrophes naturelles.

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Pourquoi le sol est-il plus chaud que l'air ?

La carte de l'ESA montre la température de surface, appelée en anglais Land Surface Temperature.

Cette mesure correspond à la température réelle du sol, des routes, des bâtiments ou de la végétation.

Elle est très différente de la température de l'air mesurée par les stations météorologiques, qui est relevée sous abri, à environ deux mètres au-dessus du sol.

Lors d'une journée très ensoleillée, le rayonnement solaire chauffe directement les surfaces.

Les matériaux sombres, comme l'asphalte ou certaines toitures, absorbent une grande partie de cette énergie et peuvent devenir beaucoup plus chauds que l'air environnant.

Ainsi, une ville où l'air atteint 38 ou 40 °C peut enregistrer des températures de surface supérieures à 50 °C.

Il n'est d'ailleurs pas rare que certaines routes ou parkings dépassent les 60 °C lors des épisodes de fortes chaleurs.

Ce que le satellite a observé le 23 juin

Les données publiées par l'ESA montrent notamment :

• Madrid : 48 °C
• Poitiers : 46 °C
• Rome : 44 °C
• Saragosse : 46 °C
• Tunis : 49 °C
• Jusqu'à 55 °C localement en Espagne, dans l'ouest de la France et en Afrique du Nord.

L'image met en évidence l'ampleur de la vague de chaleur qui concerne une grande partie de l'Europe occidentale.

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Pourquoi Sentinel-3 est-il particulièrement adapté à ce type d'observation ?

Sentinel-3 n'est pas le seul satellite capable de mesurer la température du sol, mais il possède plusieurs atouts majeurs.

La mission est assurée par deux satellites, Sentinel-3A et Sentinel-3B, qui observent la Terre de manière complémentaire et permettent de réduire le temps entre deux observations d'une même région.

Le système offre ainsi :

une couverture quasi mondiale ;

des observations régulières ;

une surveillance de jour comme de nuit ;

une très bonne précision pour le suivi des températures de surface.

Cette combinaison en fait un outil particulièrement efficace pour surveiller les événements extrêmes à grande échelle, comme les vagues de chaleur.

Pourquoi ces images sont-elles utiles ?

Ces observations satellitaires ne servent pas uniquement à produire des images spectaculaires.

La température de surface est un indicateur précieux pour :

surveiller les vagues de chaleur ;

étudier les îlots de chaleur urbains ;

suivre les sécheresses ;

évaluer le risque d'incendie ;

analyser le stress subi par la végétation et les cultures ;

améliorer les systèmes d'alerte et les études climatiques.

Ces données permettent également de mieux comprendre pourquoi certaines villes restent très chaudes après le coucher du soleil, un phénomène particulièrement important pour la santé publique.

Une autre façon de regarder les canicules

Cette image rappelle qu'une vague de chaleur ne se résume pas uniquement à la température de l'air annoncée dans les bulletins météo.

Vue depuis l'espace, elle révèle aussi la quantité d'énergie accumulée par les sols, les villes et les infrastructures.

Et lorsque certaines surfaces atteignent ou dépassent les 50 °C, cela illustre à quel point l'environnement peut devenir hostile, aussi bien pour les populations que pour les écosystèmes, les infrastructures et les ressources en eau.

L'image de Sentinel-3 offre ainsi une autre lecture de l'épisode de chaleur actuellement observé en Europe : celle d'un continent dont le sol lui-même est en train de surchauffer.

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El Niño n'est pas responsable de cette vague de chaleur

L'ESA précise que les données satellitaires montrent les premiers signes d'un possible épisode El Niño dans l'océan Pacifique. Cependant, l'agence souligne que ce phénomène climatique n'est pas à l'origine de la chaleur actuellement observée en Europe.

Selon l'ESA, la vague de chaleur est principalement liée à un dôme de chaleur, une configuration atmosphérique où une zone de hautes pressions persistantes agit comme un couvercle, favorisant l'accumulation de chaleur près du sol et limitant le renouvellement de l'air.

Source et crédit : Agence spatiale européenne (ESA) / Copernicus Sentinel-3 – données Copernicus Sentinel modifiées (2026) et traitées par l'ESA.

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