Le typhon Jangmi dévoile un œil spectaculaire au large du Japon

Une impressionnante image nocturne

À première vue, l'image semble presque irréelle.

Au milieu des nuages tourbillonnants apparaît un immense cercle sombre : l'œil du typhon Jangmi.

Cette photographie a été réalisée par l'instrument VIIRS embarqué à bord du satellite Suomi NPP le 31 mai 2026 à 1h40 du matin, heure du Japon. La scène se déroule au-dessus de la mer des Philippines, alors que le système progresse vers le nord en direction de l'archipel japonais.

Grâce à la faible lumière nocturne captée par le satellite, les scientifiques ont pu distinguer avec précision la structure interne du cyclone, y compris son œil et son mur de l'œil, la zone où se concentrent les vents les plus violents.

Cette image satellite montre le typhon Jangmi le 1er juin 2026, alors qu'il évoluait entre Taïwan et Okinawa en se dirigeant vers le sud du Japon. Le système présentait alors des vents soutenus d'environ 130 km/h et un oeil large. Crédit : NASA Earth Observatory / Michala Garrison, à partir des données VIIRS du satellite NOAA-20.

Un cyclone lent mais étendu

Contrairement aux cyclones les plus explosifs du Pacifique occidental, Jangmi ne figurait pas parmi les systèmes les plus intenses que peut connaître ce bassin cyclonique.

Au moment de l'observation, les vents soutenus atteignaient environ 120 km/h selon le Joint Typhoon Warning Center, soit l'équivalent d'un ouragan de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson.

Mais sa principale caractéristique était ailleurs.

Jangmi était un cyclone particulièrement vaste, avec de longues bandes périphériques s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres autour de son centre. Ces bandes ont déversé d'importantes quantités de pluie sur une grande partie de la région, alimentant les risques d'inondations dans plusieurs secteurs du sud du Japon.

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Pourquoi l'œil d'un cyclone est-il si important ?

L'œil constitue le cœur du cyclone. Malgré la violence qui l'entoure, cette zone est souvent relativement calme.

L'air subsident et sec y descend lentement, ce qui limite la formation de nuages et crée parfois une ouverture spectaculaire visible depuis l'espace. Autour de cet œil se trouve le mur de l'œil, une couronne de convection intense et extrêmement puissante où se concentrent les rafales les plus fortes et les pluies diluviennes.

Pour les prévisionnistes, la taille et la forme de l'œil sont de précieux indicateurs.

Un œil bien défini et symétrique est généralement le signe d'un cyclone organisé et en bonne santé.

À l'inverse, un œil qui se déforme ou disparaît peut indiquer un affaiblissement du système.

Des détails rares visibles à l'intérieur du cyclone

Selon Scott Braun, météorologue au Goddard Space Flight Center de la NASA, l'œil de Jangmi apparaissait particulièrement grand comparé à ceux observés sur de nombreux autres cyclones tropicaux.

Les scientifiques ont également identifié des structures tournoyantes (vortex) à basse altitude à l'intérieur même de l'œil.

Ces petites rotations secondaires, appelées mésocyclones, sont relativement fréquentes dans les cyclones tropicaux bien développés. Bien qu'elles soient impressionnantes sur les images satellites, elles font partie du fonctionnement normal de ces systèmes.

Image nocturne du typhon Jangmi capturée par l'instrument VIIRS du satellite Suomi NPP le 31 mai 2026. Le système évoluait alors dans la mer des Philippines en direction du sud du Japon. Crédit : NASA Earth Observatory / Michala Garrison.

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Une surveillance essentielle depuis l'espace

La majorité des typhons du Pacifique nord-ouest évoluent loin des terres habitées pendant une grande partie de leur existence.

Dans ces régions océaniques immenses, les satellites constituent souvent la principale source d'observation disponible.

Les images nocturnes fournies par des instruments comme VIIRS permettent aux météorologues de suivre l'évolution des cyclones 24 heures sur 24 et d'analyser des détails invisibles depuis le sol.

L'image du typhon Jangmi est un rappel de l’importance des satellites pour comprendre et surveiller les phénomènes météorologiques extrêmes qui se développent au-dessus des océans et menacent les terres habitées.

• NASA Earth Observatory, Typhoon Jangmi, 3 juin 2026.

• Données satellitaires VIIRS (Suomi NPP et NOAA-20).

• Joint Typhoon Warning Center (JTWC).

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