Depuis plusieurs mois, les scientifiques ont observé les eaux du Pacifique sans pouvoir trancher. Les signaux étaient là, mais restaient insuffisants pour confirmer le retour d’El Niño. Désormais, le doute s'estompe. Dans son dernier bulletin, l’Organisation météorologique mondiale estime que les conditions deviennent de plus en plus favorables à son développement, avec des probabilités qui atteignent désormais 80 %, puis près de 90 % dans les prochains mois. Une évolution qui marque un tournant majeur dans la surveillance du climat mondial.
Quelque chose se passe dans le Pacifique
À la mi-mai 2026, les températures de surface de l'océan continuent d'augmenter dans le centre-est du Pacifique équatorial.
Pour les scientifiques, ce réchauffement n'est pas anodin.
Il s'agit précisément de la région surveillée pour suivre l’évolution de l’oscillation australe plus connue sous l’acronyme ENSO.
Dans la zone Niño 3.4, les anomalies atteignent désormais des valeurs proches de +0,8 à +0,9 °C.
Un niveau suffisamment élevé pour confirmer un basculement d’une phase neutre à El Nino.
Mais ce n'est pas ce qui retient le plus l'attention des experts. Le signal le plus impressionnant se trouve sous la surface.
L'indice Niño 3.4, l'un des principaux indicateurs utilisés pour surveiller El Niño, a fortement progressé depuis la mi-avril 2026. Au 9 juin, l'anomalie atteint +1,29 °C, témoignant du réchauffement en cours dans le Pacifique équatorial central. Graphique : Tropical Tidbits (données CDAS/NOAA)
Un immense réservoir de chaleur caché sous l'océan
Sous les eaux du Pacifique tropical, les chercheurs observent depuis plusieurs semaines une accumulation inhabituelle de chaleur.
Dans certaines zones de l'océan équatorial, les températures sous la surface dépassent de plus de 6 °C les normales de saison.
Autrement dit, l'océan contient déjà une importante réserve d'énergie. Et cette chaleur commence progressivement à remonter vers la surface.
Selon l'OMM, ce phénomène contribue directement au réchauffement actuellement observé dans le Pacifique équatorial.
Pour les prévisionnistes, ce type de configuration est souvent associé à la mise en place d'un épisode El Niño.
Mais les modèles numériques vont encore plus loin.
Une probabilité élevée pour un épisode El Nino
Selon les dernières tendances, la probabilité de voir apparaître El Niño entre juin et août 2026 atteint désormais 80 %.
Dans le même temps, les chances de conserver des conditions neutres tombent à seulement 20 %.
Autrement dit, les scénarios alternatifs deviennent minoritaires.
Le signal est désormais suffisamment significatif pour affirmer qu’El Nino va faire son retour après une longue période La Nina et neutre.
Mais ce n'est encore que le début.
Selon l'OMM, El Niño est désormais le scénario largement dominant pour la période juin-juillet-août 2026, avec une probabilité estimée à 80 %. Crédit : OMM / WMO
Une confiance qui continue d'augmenter
Les simulations à long terme, vers le 3e trimestre, suggèrent que les probabilités deviennent encore plus élevées.
Pour les périodes juillet-septembre, août-octobre et septembre-novembre 2026, les modèles affichent des probabilités proches de 90 %.
Dans le même temps, les scénarios neutres chutent autour de 10 %.
Quant à La Niña, sa réapparition est considérée comme peu probable.
Pour l'OMM, l'ensemble des indicateurs océaniques et atmosphériques convergent désormais vers la même conclusion.
El Niño est en train de s'installer et va encore s’intensifier dans les mois à venir.
Le phénomène qui peut bouleverser la météo à l'échelle mondiale
Si le retour d'El Niño est suivi avec autant d'attention à travers le monde, c'est parce qu'il figure parmi les phénomènes climatiques les plus influents de la planète.
En modifiant les températures de l'océan Pacifique et la circulation atmosphérique à grande échelle, il peut affecter les régimes de précipitations, les températures et la fréquence de certains événements extrêmes dans de nombreuses régions du globe.
Ses effets ne sont toutefois jamais identiques d'un épisode à l'autre, ce qui explique pourquoi chaque nouveau développement fait l'objet d'une surveillance étroite de la part des scientifiques et des services météorologiques.
Jusqu'où peut-il aller ?
C'est la question à laquelle personne ne peut encore répondre avec certitude.
À cette période de l'année, les prévisions doivent être interprétées avec prudence en raison de ce que les climatologues appellent la « barrière de prévisibilité printanière ».
Malgré cette réserve, l’OMM estime qu'El Niño devrait continuer à se renforcer progressivement au cours des prochains mois.
Selon les prévisions actuelles, il pourrait atteindre au minimum une intensité modérée. Certains scénarios envisagent même un épisode fort.
Si les prochains mois permettront de savoir jusqu'où ce réchauffement ira réellement, L'Organisation météorologique mondiale insiste sur un point essentiel : il ne s'agit pas d'attendre de voir ce qu'il se passera, mais de se préparer dès maintenant.
Si l'intensité exacte de l'épisode reste encore incertaine, une chose semble désormais acquise : les conditions favorables à El Niño se renforcent rapidement dans le Pacifique. Pour l'OMM, le temps de la préparation a déjà commencé.
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