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USA : Les prévisions météo menacées par des coupes budgétaires

Météo américaine : inquiétudes face aux coupes budgétaires visant la NOAA et le NWS

Le 12/06/2025 à 07:17 0

Dans Société

Alors que la saison des ouragans 2025 s’annonce plus active que la normale, plusieurs experts et responsables alertent sur les conséquences potentielles des coupes budgétaires fédérales visant la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) et son service de prévisions, le National Weather Service (NWS). Ces réductions de moyens pourraient affecter la capacité des États-Unis à anticiper efficacement les événements climatiques extrêmes.

Un contexte budgétaire tendu

Début juin, la proposition budgétaire du gouvernement américain a suscité une vive inquiétude parmi les professionnels de la météo. Le NWS pourrait perdre plusieurs dizaines de millions de dollars, réduisant la capacité à maintenir, moderniser ou renouveler ses systèmes de surveillance.

John Morales, météorologue reconnu en Floride, n’a pas mâché ses mots sur les ondes de NBC : "On pourrait se retrouver à voler à l’aveugle."
 

Selon lui, ces réductions pourraient altérer la qualité des prévisions cycloniques, notamment dans des zones très exposées comme la Floride, les Caraïbes ou la côte du Golfe. Un avertissement qui résonne d’autant plus fort que les prévisions de la NOAA annoncent une saison 2025 au-dessus des normales, avec jusqu’à 5 ouragans majeurs possibles.

 

Un réseau déjà sous pression

Le NWS gère plus de 120 bureaux à travers le pays, émet les alertes officielles, alimente les prévisions météorologiques diffusées à la télévision ou sur les applis, et pilote la réponse d’urgence face aux catastrophes naturelles. Mais ces dernières années, le service a dû composer avec des postes vacants non remplacés et une infrastructure parfois vieillissante.

 

Les coupes menaceraient plusieurs programmes-clés :

  • Maintenance des radars Doppler et stations météo
  • Programmes de satellites météorologiques
  • Recherche sur les événements extrêmes et le changement climatique


 

Un enjeu de sécurité publique

La critique est quasi unanime du côté des scientifiques, responsables locaux, et agences de gestion de crise : toucher à la météo, c’est toucher à la sécurité publique.

Un rapport du Congrès avait déjà souligné en 2022 qu’un déficit d’investissement dans les outils de prévision pouvait “retarder de plusieurs heures” la détection d’un ouragan majeur ou d’une tornade. Des heures précieuses pour alerter les populations.

Chiffres clé

  • Budget annuel de la NOAA (2023) : 6,3 milliards $
  • Nombre d'employés du NWS : environ 4 000
  • Nombre de bureaux météo locaux : 122 à travers les États-Unis
  • Prévisions de la NOAA pour 2025 : jusqu’à 25 tempêtes nommées, dont 5 ouragans majeurs
  • Nombre de postes vacants au NWS (2024) : plus de 600 signalés

 

À quoi sert la NOAA/NWS au quotidien ?"

  • Prévisions météo officielles aux États-Unis : Toutes les alertes météo (pluie, neige, canicule, ouragan, tornade, etc.) diffusées par les applis, la radio, la télé ou les autorités locales proviennent du NWS.
  • Surveillance et alertes cycloniques : Le National Hurricane Center (NHC), dépendant de la NOAA, suit les tempêtes tropicales, émet les bulletins et donne les trajectoires et intensités prévues.
  • Gestion des catastrophes naturelles : En cas de tornade, feu de forêt, sécheresse ou inondation, les données NWS guident les décisions d’évacuation, d’alerte ou d’intervention des secours.
  • Réseaux de radars, satellites et bouées océaniques : La NOAA gère une constellation de satellites (GOES, JPSS...), un vaste réseau radar et des capteurs océaniques qui fournissent les données brutes pour les modèles météo.
  • Alerte tsunami et tremblement de terre : Le Pacific Tsunami Warning Center et d’autres centres NOAA surveillent les séismes et émettent les alertes tsunami à travers le Pacifique et les côtes américaines.
  • Recherche climatique et environnementale : Suivi de l’évolution du climat, du réchauffement, des cycles ENSO (El Niño/La Niña), des gaz à effet de serre, etc.
  • Appui à l’agriculture, la navigation et l’aviation : Les bulletins météo spécialisés (météo marine, agricole, aéronautique) sont produits par les divisions techniques du NWS.
  • Prévision et suivi des feux de forêt : Avec le NIFC (National Interagency Fire Center), la NOAA fournit des données cruciales pour anticiper, surveiller et maîtriser les feux.
  • Aide à la planification urbaine et aux assurances : Les données climatiques historiques et les projections servent à anticiper les risques naturels à long terme.

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