Tout commence à la fin du mois de mars 1996. Un minimum se creuse dans le secteur des Chagos et devient dépression tropicale les 28 et 29 mars. Puis, plus rien, la cyclogenèse s'interrompt. Le 1er avril, nouvelle poussée de la ZCIT, avec la convection qui s'organise autour d'une circulation dépressionnaire au sud des Chagos (peut être la même que celle des 28 et 29 mars). L'intensification est lente, en raison d'une structure de type dépression de mousson, avec les vents les plus forts situés loin du centre et une large circulation dépressionnaire, faisant 1000 km de diamètre. Malgré tout, Maurice baptise le système HANSELLA le 3 avril, bien que le stade de tempête modéré ne soit atteint que le 4 avril. Après avoir évolué en direction de l'ouest, la tempête ralentie et incurve vers le sud-ouest, direction un talweg transitant au sud. Dès lors, HANSELLA représente une menace pour la partie orientale des Mascareignes et plus particulièrement Rodrigues. Dans le même temps, le système s'intensifie de façon plus rapide et le 5, un œil apparaît, gagnant en définition dans la nuit. HANSELLA devient donc cyclone au moment de traverser Rodrigues.
