Super typhon Dolphin : l’un des cyclones les plus puissants de la saison 2026 dans le Pacifique Ouest

Quelle est l’activité cyclonique dans le Pacifique Ouest en 2026 ?

La saison des typhons 2026 dans le Pacifique Nord-Ouest s’est distinguée très tôt par plusieurs cyclones particulièrement puissants. Avant même l’arrivée de Dolphin, le bassin avait déjà produit Sinlaku, Mekkhala et Bavi, trois phénomènes ayant atteint ou approché le seuil de super typhon.

Le terme de « succession de monstres cycloniques » peut donner l’impression d’une saison totalement inhabituelle. Cette concentration de phénomènes intenses reste remarquable, mais elle doit être replacée dans la climatologie particulière du Pacifique Nord-Ouest.

Ce bassin génère en moyenne davantage de tempêtes tropicales et cyclones que n’importe quelle autre bassin du globe. L’activité y culmine généralement entre juin et novembre, mais des cyclones tropicaux peuvent s’y former pendant pratiquement toute l’année.

Dolphin est le treizième système ayant été nommé en 2026 dans le bassin Pacifique Nord-Ouest. 

Quelle puissance le super typhon Dolphin a-t-il atteinte ?

Selon les estimations opérationnelles du JTWC, Dolphin affichait encore 125 kt de vents soutenus sur une minute le 28 juillet à 18 UTC. Après une brève fluctuation de son organisation interne, le système s’est renforcé pour atteindre 150 kt le 29 juillet à 18 UTC, soit environ 269 km/h. Les rafales étaient alors évaluées à 180 kt, près de 333 km/h.

Une nouvelle phase de consolidation s’est ensuite produite. Le 31 juillet à 06 UTC, le JTWC estimait Dolphin à 140 kt en vents soutenus, soit près de 260 km/h, avec des rafales atteignant 170 kt, environ 315 km/h. La pression centrale était évaluée à 915 hPa. Ces chiffres correspondent à un catégorie 5 équivalente sur l’échelle de Saffir-Simpson.

Les estimations opérationnelles pourront encore être légèrement révisées lors de la post-analyse donnant la best track. Elles permettent néanmoins de classer Dolphin parmi les cyclones tropicaux les plus intenses de 2026.

Pourquoi Dolphin a-t-il connu des fluctuations d’intensité ?

Les variations observées après le premier pic de Dolphin ne résultent pas principalement d’une brusque dégradation de son environnement. Elles sont largement liées à plusieurs cycles de remplacement du mur de l’œil, également appelés eyewall replacement cycles.

Ce phénomène se produit lorsqu’un second anneau de convection intense se forme autour du mur de l’œil initial. Ce nouveau mur extérieur se contracte progressivement alors que le mur interne s’affaiblit, provoquant souvent une baisse temporaire des vents maximaux. Une fois l amise en place du nouveau mur de l'oeil, le cyclone peut recommencer à s’intensifier si son environnement reste favorable.

Malgré ces cycles, les conditions autour du super typhon demeuraient globalement propices : température de surface de la mer comprise entre 30 et 31 °C, contenu thermique océanique élevé, faible cisaillement vertical du vent et puissante divergente avec plusieurs canaux d'évacuation. 

Dolphin est-il l’un des typhons les plus puissants de la saison 2026 ?

Sur la base des estimations d'intensité en opérationnel et en comparant  les vents soutenus sur une minute, Dolphin entre provisoirement dans le quatuor de tête des cyclones les plus puissants de la saison 2026 dans le Pacifique Nord-Ouest :

1. Super typhon Sinlaku : environ 160 kt
2. Super typhon Bavi : environ 155 kt
3. Super typhon Dolphin : 150 kt
4. Typhon Mekkhala : environ 125 kt

Dolphin occupe donc provisoirement la troisième place, derrière Sinlaku et Bavi, mais devant Mekkhala.

Au-delà du rang lui-même, cette comparaison montre surtout que quatre phénomènes ont atteint ou dépassé l'intensité équivalente à un ouragan majeur de catégorie 4 au cours des sept premiers mois de l’année. Trois d’entre eux ont franchi le seuil de super typhon.

Pourquoi le Pacifique Nord-Ouest produit-il autant de super typhons ?

Le Pacifique Nord-Ouest est le plus vaste bassin cyclonique tropical du globe. Les systèmes peuvent s’y former très loin à l’est, près de la ligne de changement de date, puis parcourir plusieurs milliers de kilomètres au-dessus de l’océan avant de rencontrer les Philippines, Taïwan, le Japon, la Chine ou l’Asie du Sud-Est.

Cette immense étendue maritime offre aux cyclones davantage de temps pour se développer. Les eaux de surface du Pacifique tropical occidental figurent également parmi les plus chaudes du monde. La couche d’eau chaude peut y être particulièrement profonde, ce qui limite le refroidissement provoqué par le brassage de l’océan "upwelling" sous un cyclone lent ou très puissant.

La mousson du Pacifique Ouest joue également un rôle central. Elle favorise la convergence des vents près de la surface, la rotation de l’air et la formation de vastes zones orageuses. Une grande partie des cyclones de la région naît à proximité de cette structure atmosphérique.

Lorsqu’un système réunit simultanément une mer très chaude, une atmosphère humide, un faible cisaillement vertical et une bonne divergence en altitude, il peut rapidement transformer la chaleur de l’océan en énergie mécanique. La présence de vastes espaces océaniques sans obstacle terrestre permet ensuite au cyclone de conserver ou d’augmenter sa puissance pendant plusieurs jours.

La succession de super typhons peut donc sembler exceptionnelle vue depuis d’autres bassins. Mais dans le Pacifique Nord-Ouest, il s'agit d'une situation normale.

El Niño renforce-t-il la saison des typhons dans le Pacifique Ouest ?

Un épisode El Niño se renforce dans le Pacifique tropical au moment de l'épisode Dolphin. L’OMM anticipe un événement au moins modéré, possiblement fort.

El Niño peut avoir une influence importante sur la saison des typhons, mais son effet est plus complexe qu’une simple augmentation du nombre de cyclones.

Pendant de nombreux épisodes El Niño, la zone favorable à la formation cyclonique se décale vers l’est ou le sud-est du Pacifique Nord-Ouest. Les systèmes peuvent ainsi naître plus loin des côtes asiatiques et disposer d’un parcours océanique plus long avant de rencontrer les terres ou des conditions défavorables. Cela peut favoriser des trajectoires plus longues, une énergie cyclonique accumulée plus élevée et, dans certaines configurations, davantage de typhons intenses.

Il serait excessif d’affirmer qu’El Niño a directement « créé » Dolphin ou qu’il explique à lui seul la succession de super typhons en 2026. En revanche, le déplacement vers l’est des zones de formation et l’extension possible des trajectoires constituent un contexte compatible avec le développement de cyclones puissants au-dessus du vaste réservoir d’eau chaude du Pacifique tropical.

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