Terribles images de l'île de Pentecôte crucifiée par le cyclone Harold

C'est incontestablement le premier événement cyclonique marquant de cette année 2020 ! Le Pacifique Sud a été le théâtre de ce premier épisode cyclonique majeur de l'année. Une fois de plus, le Vanuatu a été la cible direct d'un virulent cyclone d'une intensité équivalente à un catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson. Le 6 Avril dernier, le coeur du monstre traverse le centre de l'archipel, balayant Espiritu Santo, Ambae, Maewo et surtout l'île de Pentecôte.

Malheureusement pour cette dernière, Harold était au maximum de son intensité lorsque l'oeil transita directement sur l'île dans la cauchemardesque nuit du 6 au 7. Selon le JTWC, le cyclone avait une intensité de 145 kt sur 1 min (268 km/h), ce qui donne des rafales de l'ordre de 300 km/h dans le mur de l'oeil. Harold est ainsi devenu provisoirement le cyclone le plus intense de l'année. 

Les images de l'après cyclone qui se diffusent progressivement sur la toile, permettent de se rendre compte de l'enfer vécu par les habitants de Pentecôte. Les photos d'Andrew Gray qui vit sur place, sont édifiantes. C'est un véritable paysage de désolation qu'a laissé le cyclone Harold sur l'île. Les destructions observées, sont typiques d'un catégorie 5 !

On ne saura jamais quelle fut la vitesse maximale du vent, mais les images aident à s'en faire une idée. La plupart des bâtiments sont soufflés comme de vulgaire construction en allumette. Rare sont les infrastructures qui ont tenu le coup. Même les bâtiments en dur ont souffert. Harold a rendu l'île totalement sourde et muette. Toutes les tours de télécommunication ont été pliées sans ménagement. 

Ce qui laisse également pantois, c'est l'aspect de la végétation. Celle-ci a incontestablement été éprouvée par la violence des rafales. Les arbres ont perdu leur feuille, totalement dépouillés par Harold. La force du vent a eu l'effet d'un gigantesque karcher sur l'île, arrachant tout sur son passage. 

Andrew Gray décrit un paysage semblable à un après bombardement. Selon son témoignage, c'est le centre Sud de Pentecôte qui est le plus dévasté. La population locale n'aurait jamais rien vu de tel selon ses dires. 

Pour l'heure, le bilan humain sur le Vanuatu fait état de 3 morts. On ne peut pas exclure que ce chiffre grimpe encore ces prochains jours, à mesure que les informations remontent des différentes régions impactées. Selon l'UNICEF, plus de 100 000 personnes sur l'archipel sont affectées, principalement à Espiritu Santo, Maewo, Pentecôte et Ambae. Jusqu'à 90% des populations affectées ont perdu leurs maisons, 60% des écoles ainsi que 20% des centres de santé sont endommagés. Au 13 avril, de nombreuses communautés étaient encore privées d'aides, en raison de routes toujours coupées.

Le SME Copernicus a été activé en mode de cartographie rapide dès le 6 avril, afin de soutenir l'évaluation des dommages au Vanuatu. Le gouvernement vanuatais a demandé l'assistance à l'Union Européenne ainsi que de la Nouvelle-Zélande. Quant à l'ONU, elle promet une aide de 2.5 millions de dollars pour le Vanuatu. 

PR

Source : ERCC // UNICEF // ONU // ANDREW GRAY